All’alba del XIX secolo, l’Italia si trovò al centro di una tempesta geopolitica senza precedenti, scatenata dalle campagne militari di Napoleone Bonaparte che ridisegnarono profondamente i confini della penisola. La caduta dei vecchi regimi portò a un radicale mutamento degli assetti istituzionali, culminando nel 1809 con l’annessione di Roma e dei territori circostanti all’Impero Francese e la successiva deportazione di Papa Pio VII, già vescovo di Tivoli. In questo scenario di estremo accentramento burocratico, la città di Tivoli assunse una rilevanza strategica e simbolica fondamentale, venendo integrata nel neonato Dipartimento di Roma come sede di una Sottoprefettura. Il Circondario di Tivoli divenne così uno dei sei capoluoghi amministrativi del Lazio, esercitando la propria giurisdizione su ben otto cantoni che includevano centri come Subiaco, Palestrina, Vicovaro e Palombara, per una popolazione complessiva di circa 62.827 abitanti.
Questo periodo segnò la fine della secolare autonomia municipale tiburtina, poiché gli antichi statuti cittadini e le consuetudini locali furono ufficialmente abrogati per far posto al modello amministrativo uniforme imposto da Parigi. La figura centrale di questa complessa transizione fu il cavaliere Angelo De Angelis, che ricoprì la carica di Maire (sindaco) della città per l’intero periodo imperiale, affiancato da sottoprefetti di estrazione nobiliare romana come Luigi Santacroce, il principe Gabrielli e Alessandro Ruspoli. Uno degli strumenti più significativi del controllo napoleonico sul territorio fu la celebre inchiesta conoscitiva avviata nel 1809 sotto la guida del barone Joseph-Marie de Gérando, un’indagine meticolosa volta a mappare le risorse economiche, le condizioni sociali e il vasto patrimonio archeologico tiburtino. I rapporti di tale indagine rivelarono un’economia locale ancora vigorosa, alimentata da una produzione cerealicola eccedentaria e da un comparto industriale che contava decine di opifici tra cartiere, ramiere, mole da grano e ferriere.
Proprio in quegli anni, Luciano Bonaparte, fratello dell’Imperatore, divenne proprietario di una importante fabbrica d’armi situata presso i resti del Santuario di Ercole Vincitore, allora noto come Villa di Mecenate, sfruttando abilmente le acque dell’Aniene per la lavorazione dei metalli. L’amministrazione francese promosse inoltre lavori pubblici di rilievo, tra cui la sistemazione della via che conduceva alla suggestiva grotta di Nettuno, promossa dal generale Miollis. Tuttavia, l’occupazione portò con sé anche profonde ferite nel tessuto sociale e religioso, manifestatesi nella soppressione di antichi ordini religiosi, come i Carmelitani, e nella trasformazione della storica Rocca Pia in un carcere giudiziario, funzione che manterrà per lungo tempo.
Nonostante la popolazione mostrasse spesso gesti di resistenza o nostalgica fedeltà al deposto Pontefice, alcuni illustri cittadini tiburtini abbracciarono con fervore la causa dell’Impero. Si distinse in particolare Alessandro Olivieri, che ascese al grado di colonnello di cavalleria distinguendosi nella tragica campagna di Russia del 1812, e Gaetano Pozzilli, il quale rimase ferito a Mosca e seguì fedelmente Napoleone fino all'esilio sull'isola d’Elba. Questa intensa stagione di riforme, inchieste e conflitti si concluse bruscamente nel 1814 con il crollo del sistema napoleonico e il ritorno trionfale di Pio VII alla sua sede romana, un evento che i cittadini di Tivoli accolsero con feste solenni e un sincero senso di liberazione.
Fonti
- Andrei G., Personaggi della Storia di Tivoli, 2020.
- Autori Vari, Tivoli. Tremila anni di storia (Sintesi), 2020.
- Autori Vari, Tivoli, un Laboratorio urbano, 2019.
- Borgia R., Rocca Pia 2019.
- Bulgarini F., Notizie storiche, antiquarie, statistiche ed agronomiche intorno all’antichissima città di Tivoli, 1848.
- Cascioli G., Gli uomini illustri o degni di memoria della città di Tivoli, 1927-1928.
- De Luca C., Tramonto delle Aristocrazie Cittadine Nello Stato Pontificio, 2010.
- Pacifici V., Documenti sull’inchiesta napoleonica su Tivoli e circondario, 1978.
- Seni F. S., La Villa d’Este in Tivoli, 1902.