La leggenda del mucchio di grano narra che l’antica piramide Meta Romuli, presso il Vaticano, fosse in origine la riserva di cereali di San Pietro. Per impedire a Nerone di sequestrarla, Dio la trasformò miracolosamente in pietra. Sebbene Maestro Gregorio consideri il racconto una pura invenzione dei pellegrini, la leggenda riflette la tendenza medievale a cristianizzare le rovine romane. I marmi del monumento furono infine usati per i gradini della basilica di San Pietro.
Immaginate di camminare tra le vie che portano al Vaticano in pieno Medioevo, circondati da pellegrini convinti che ogni monumento nasconda un segreto magico o un miracolo divino. Tra le narrazioni più curiose descritte nelle fonti dell'epoca, spicca la leggenda del cosiddetto mucchio di grano di San Pietro. Questa storia ruota attorno a un'imponente piramide, nota ufficialmente come Meta Romuli, che sorgeva un tempo tra il Castello di Adriano e l'antica basilica vaticana. Sebbene per gli studiosi si trattasse chiaramente di un monumento sepolcrale, la devozione popolare aveva trasformato quel colosso di pietra in una testimonianza tangibile della potenza dell'apostolo contro l'oppressione imperiale.
Secondo quanto riportato con dovizia di particolari da Magister Gregorius, i pellegrini che giungevano a Roma amavano raccontare una versione dei fatti tanto suggestiva quanto, a detta dell'autore, storicamente discutibile. Si narrava infatti che quella piramide non fosse affatto una tomba, ma un immenso acervo di grano accumulato da San Pietro per il sostentamento della prima comunità cristiana. Quando l'imperatore Nerone, mosso dalla sua proverbiale avidità, ordinò di requisire le sementi per appropriarsene, avvenne un prodigio inaspettato: per intervento divino, il grano si trasformò istantaneamente in una collina di pietra, conservando però la forma e la grandezza originaria del mucchio. Questo "miracolo della pietrificazione" servì non solo a proteggere il cibo dell'apostolo, ma anche a beffare la cupidigia di Nerone, lasciando ai romani un monumento eterno alla fede.
Magister Gregorius, pur riportando la leggenda, non manca di mostrare il suo piglio critico di studioso, definendo tale racconto come una delle tante storie "frivole" di cui i pellegrini erano soliti abbondare. Egli spiega lucidamente che la struttura era in realtà una piramide in pietra contenente una conca marmorea destinata alla sepoltura. Tuttavia, il fascino della leggenda era tale da sovrapporsi alla realtà architettonica. I Mirabilia Urbis Romae aggiungono un dettaglio fondamentale sul destino di questo monumento: le lastre di marmo che rivestivano la Meta furono successivamente asportate e riutilizzate per pavimentare il "paradiso" e i gradini della basilica di San Pietro, trasformando fisicamente una "meraviglia" del passato nel fondamento stesso del più importante luogo di culto della cristianità.
Fonti:
- Maestro Gregorio, Narratio de Mirabilibus Urbis Romae, par. 14.
- Mirabilia Urbis Romae, par. 20.